"La virtualización no es algo realmente nuevo, pues lleva tiempo presente en el almacenamiento y el networking, pero a medida que va llegando también a los servidores y los PC, empieza a cambiar las infraestructuras de TI tradicionales y su rol en la empresa”, afirma Philip Dawson, vicepresidente de Gartner.

De acuerdo con la consultora, el factor clave de este cambio es la virtualización de los servidores, ya que permitirá desbloquear la capacidad infrautilizada de las actuales arquitecturas de estos equipos. De hecho, Gartner cree que esta tendencia ya se está dejando sentir en el mercado de servidores: según sus estimaciones, en 2006 la virtualización redujo el mercado de equipos  x86 en un 4%. Y este impacto será aún mayor a medida que caigan los precios de hipervisores y disminuyan los costes de gestión como resultado de una mayor competencia. La consultora predice la instalación en servidores de más de cuatro millones de máquinas virtuales en 2009.

También la llegada de esta tecnología a los PC se incrementará rápidamente. Se espera que el número de ordenadores personales virtualizados pase de los 5 millones que había en 2007 a 660 millones en 2011. En el PC, la separación del hardware y el software se produce a dos niveles: entre el hardware y el sistema operativo (virtualización de la máquina) y entre el sistema operativo y las aplicaciones (virtualización de aplicaciones). Y aunque está creciendo el interés en la virtualización de las aplicaciones, Gartner mantiene que es la máquinas la que tendrá mayor impacto a largo plazo, haciendo que los PC sean más gestionables, flexibles y seguros.

"Esencialmente, la virtualización crea un cambio en la evolución de los sistemas operativos”, asegura Thomas Bittman, vicepresidente de Gartner. "Tradicionalmente, el sistema operativo ha sido el centro de gravedad de la informática cliente/servidor, pero la aparición de nuevas tecnologías, nuevos modelos de computación y la automatización y virtualización de la infraestructura está cambiando su arquitectura y su rol en los entornos informáticos. Los días de los sistemas operativos monolíticos y de propósito general pronto pasarán”.

En el entorno competitivo que la virtualización está creando, caracterizado por la incertidumbre que prevalecerá a corto y medio plazo hasta que acaben triunfando unas pocas arquitecturas de control de infraestructura dominantes, Bittman recomienda no seguir una visión específica de fabricante; en su lugar, aconseja a los usuarios determinar su propia visión del control de la arquitectura e ir en esa dirección con un plan estratégico actualizado constantemente. "A medio plazo, lo mejor es alinear la estrategia de virtualización propia con el negocio, evitar el marketing desmesurado de los fabricantes y ser conscientes del precio y modelo de licenciamiento del software”, afirma.